1995년 북경세계여성대회에 한국 여성이 참석하여 이웃나라여성의 관심을 보여준 것이 벌써 10년 전 일이 되었다. 북경대회는 세계적으로 여성지위향상의 지침이 되고 있는 BPFA(북경여성행동계획) 채택으로 유엔여성대회 가운데 가장 중요한 기점이 되고 있다. 그동안 우리나라에서는 세계적으로 괄목할만한 여성지위의 향상이 있었다고 하겠다.

우선 1995년 말 김영삼 정부의 ?여성발전기분법?통과 이후 6개 부처의 여성담당관, 그 이후 더 많은 부처로의 확대와 함께 이어진 각종 법안이 중요한 업적이다. 성폭력 예방 방지규제에 관한 법률, 가정폭력방지법, 성폭력 채벌법, 재작년에 이루어진 성매매 방지법 통과는 사회적 물의를 일으켰다. 결국 여성의 단결된 지지로 기정사실화되어 시행되고 있다. 남아있던 숙제인 호주제폐지도 작년 통과되었다. 여성의 국회참여율상승이 2004년 제 17대 국회의원선거에서 이루어져 내실 있는 법적조치와 현실적인 여성참여율 증가가 있었다고 하겠다.

2000년 6월, 베이징 +10은 북경대회이후 5년간의 성과를 평가하고 새로이 부각된 이슈를 포함하여 새로운 전략을 수립한 여성고용평등촉진법 ?결과문서 Outcome Document?를 채택하여 Women beyond 2000 유엔특별총회를 마감하였다. 2005년 3월은 베이징 이후 10년 동안의 경험과 업적을 점검하고 주요 12개 분야와 그밖에 새로운 이슈로 부각된 몇 개 분야를 포함하여 BPFA, OD,등과 R밖에 주요유엔 협약인(CEDAW 여성차별철폐협약), MDGS(새천년발전목표) 등에 비추어 여성문제를 통합적으로 고찰하는 회의였다. 이 회의는 유엔여성지위위원회 주최로 열리는 것으로 되어 있었고. 그때의 감동을 다시 떠올리고 싶다.

BPW는 유엔경제사회이사회의 일급 자문단체로서 ICW(세계 여성단체협의회), IFUW(세계여학사협회), 쇼릅티미스트 국제연맹, 국제존타연맹 등과 함께 FIVE-0를 구성하여 개발도상국여성을 돕는 프로젝트를 중심으로 실천적인 연대활동을 하고 있다. 2004년 3월 유엔 여성지위위원회의 FIVE-0 관련 워크숍을 당시 BPW의 Chanchanok 부회장이 주관하였고 본인이 사회를 한바 있으며 많은 BPW 회원들의 참석으로 성공적으로 진행되었던 점은 BPW의 적극적인 유엔활동 참여의 예가 된다.

2005, 2006의 유엔 여성지위위원회 회의에는 약 80명, 120명이 참가신청을 하였던 것 같다. 한편, 본인이 운영위원으로 참여하고 있는 아태 여성 NGO 협의체 APWW(Asia and Pacific Women's Watch)가 주축이 되어 2004년 6월 30일부터 7월 3일까지 방콕 근교 Salaya에 있는 Mahidol 대학에서 아태 지역 NGO 여성포럼이 열렸었다. 800여명의 여성들이 참여한 대규모 대회이었으며 한국 측에서는 40여 명의 대표들이 참가하였다.

본인은 BPW가 주관한 워크숍에 참가하여 한국의 성공적인 사례를 소개하였고 특히 여성담당기구로서 여성부 신설, 여성담당관 및 담당 부서확대, 여성의 국회진출증가, 각종위원회의 여성참여율 증가, 행정 및 사법부에의 여성 고위직 진출 증가, 여성 기업지원정책, 여성인력개발교육지원정책, 시민사회와의 정책협력 등을 언급하였고 여성 정보화 교육 및 정보화 격차 해소정책 , 그밖에 성폭력 방지법 등 각종 법안 제정을 소개하였다. 특히 한국 BPW의 차세대 교육 프로그램 및 멘토링 계획의 성공적인 운영에 대하여 심층적인 소개를 하였다.

스위스 루체른에서 열린 2005 년 세계대회에서 느낀 점은 BPW 세계연맹이 그 역사와 전통 못지않게 새로운 리더십을 강조하고 있다는 사실이다. 글로벌사회, 첨단기술 및 정보사회에 걸맞은 새로운 리더십개발과 훈련을 위한 전담반(TF)이 구성되어 BPW 여성들에게 훈련의 기회를 마련하고 있다. 예를 들어, 올해 2월 말, 3월 초 UN에서 열린 제50차 여성지위위원회(CSW)에 참가하는 회원들을 대상으로 전문적인 리더십개발팀이 주관하는 특별훈련프로그램을 마련하였고 현 김향숙 회장이 참가하여 좋은 성과를 거두었으며, 이후 본회의 참가 및 워크숍 보고를 위한 효율적인 네트워킹을 진행한 바 있다. 우리나라는 1968년 한국 BPW가 뿌리를 내린 이후 지금까지 세계연맹과 긴밀한 관계를 유지하고 있고 때로는 부회장(홍연숙 전 회장), 공보상임위원장(본인) 등으로 경험을 쌓았으며 앞으로 더 많은 회원들이 세계적인 지도자훈련을 받을 수 있도록 기회를 넓혀가야 할 것이다.

지금 한국 BPW 는 몇년 전부터 조금자 회장 , 김영순 회장의 적극적인 국제 활동 참여시도로 세계연맹유치계획을 가지고 있으며, 2007년 5월에는 세계 Young BPW와 아태지역회의가 우리나라에서 열리게 되어 있다. 한국여성들의 진취적인 Young BPW 훈련프로그램이 전 세계회원국에 알려지고 또한 이를 통하여 한국여성들의 지도력과 한국문화를 널리 홍보하는 계기가 될 것이다. BPW 한국연맹과 함께 로컬클럽 들이 일치단결하여 앞으로 있을 세계적 행사가 성공리에 마칠 수 있도록 협력하고 또한 적극적인 자세로 준비에 만전을 기하여야 할 것이다.

지난 7월 18~19일 양일간 베이징에서 제 6차 동아시아여성포럼이 개최되었다. 한국 측대표의 일원으로 여협측에서는 본인과 함께 부회장 2명을 비롯한 3명이 참가하였고 여연측에서 정현백 교수, 박인혜 대표가 이끈 팀이, 그리고 제3그룹으로 한지현 원불교여성위원회 대표팀, YWCA 박은실씨, 부산여성정책연구소 정채숙 대표팀 등이 참가하였다.

동아시아포럼의 발상에서부터 참가하였던 본인은 6차에 이르기까지 남다른 감회가 있었다. 1994년 일본 동경근교 가나가와센터에서 열린 제 1차 포럼을 기획했던 고 마쯔리야요리에 대한 추억, 당시 37명의 한국팀을 이끌고 대표코디네이터로 참석했던 기억, 재일조총련여성들과의 첫 대면, 그 후 포럼 개최예정지인 한국 서울로의 초대선언이 있었던 폐막식, 그리고 일본 각지에서 메아리처럼 확대된 지역별 후속세미나 등 보람 있고 뜻 깊은 순간들을 떠올릴 수 있었다.

이번 포럼은 중국대표단의 창칭이 기획하였고 중국 부녀회를 이끌고 있는 팽페이윤회장이 최고위직으로 인민대회장에서의 대표단만찬을 주재하였다. 국제회의에서 영어권에 비해 불리한 상황에 있는 동아시아 여러 나라들이 공통으로 가지고 있던 언어문제 즉 영어미숙을 뛰어넘고 유교적인 문화배경의 공통점을 통해 상호유대 및 대화를 통한 결속을 위해 구상된 동아시아포럼이 그 명맥을 유지하고, 이슈가 되는 여성문제들을 토론하고 공동선언문 또는 결의문에 담아 발표함으로써 서로에게 힘이 되는 결과가 이어져 온 것이 참으로 다행스러운 일이었다.

한편 이번 포럼의 가장 흥미 있는 역할은 이번 포럼에 앞서 도착하는 날 만난 BPW의 조금자 전 연맹회장과 함께 한 아름다운 추억의 연결고리 역할이었다. 거의 중국사람이 다 된 듯 편안한 베이징생활을 즐기는 것처럼 보이는 조회장과 한국팀에게 베이징을 잘 기억하도록 호의를 베풀어주신 부군, LG중국의 개척자께서는 우리대표단 모두에게 잊을 수 없는 황홀한 감동을 안겨 주신 분이었다. BPW의 이름으로 많은 여성 지도자들에게 감동을 주었다는 사실을 알리고 싶다. 이번 포럼에서의 본인의 역할은 정치참여에 관한 전체회의의 공동좌장을 맡아 하였으며 최근 한국여성의 정치적 지위향상에 관한 발표도 많은 관심을 끌었다.

BPW가 또 다시 ‘뜬' 국제회의가 있었으니 바로 9월 16~17일에 숙명여대 APWNC(아테여성정보통신원)이 주최한 하롱베이에서의 eBiz와 디지털경제세미나, 그리고 9월 19~21일 하노이에서 APEC의 한 부분으로 병행하여 열린 WLN(Women Leaders Network, 여성지도자회의)에서 태국의 BPW세계연맹 천찬옥 회장, 일본의 마사코 전 회장, 싱가포르 심과 안 전 현직 BPW 회장을 비롯한 많은 회원들의 참여가 돋보였다는 사실이다. 이러한 BPW의 가시성은 숙명여대 APWINC(원장 김교정)가 3년째 지속적으로 APEC지원프로젝트에 BPW와의 협력사업을 실시하여 많은 아태지역 BPW 회원, Young BPW들을 eBiz포럼과 훈련세미나에 초청하기 때문이기도 하다. 하여간 국제적인 여성지도자 사이에서도 천찬옥 회장을 비롯한 BPW 대표들이 발표, 사회, 토론 등의 역할을 수행하며 적극적 참여를 보이는 것은 자랑스러운 일이 아닐 수 없다.

현 연맹회장 김향숙 교수께서도 태국 치앙마이에서 열린 WLN회의에 참석한 경험이 있으며 작년 대구에서의 WLN 회의를 주관하고 이번 하노이 WLN 회의에 참가한 여성 경제인대표들에게도 BPW의 국제적 역할에 대해 새로운 인식을 심어 주었다. 더욱이 WLN회의 직전 하롱베이에서 있었던 APWINC세미나에 참석하여 결의문까지 채택하고, 그 결과문의 로비에 나섰던 아멜루 필리핀여대 총장, 오스트레일리아의 라이트교수 등은 숙대의 오랜 친구라는 사실을 떠나서 명실공히 한국의 앰배서더의 역할을 수행하였다.

지도자의 역할이 얼마나 큰 영향을 미치는가를 보여주는 좋은 사례가 이렇게 가까이 있다는 데 대한 감사하는 마음은 우리 모두를 행복한 관계로 이끄는 섬김 정신의 덕택이 아닐까 한다. BPW 한국연맹의 회원들도 리더로서의 자기개발과 변화를 이끌어 시대적 요구에 부응하는 창의적 인재로 거듭나기 바라는 마음 간절하다. 아무쪼록 BPW 한국연맹의 국제적 시험대가 될 내년 5월의 아태지역회의는 우리 모두가 합심하여 좋은 대회가 되도록 하여야 할 것이다.